สิ่งที่ขี้หูของคุณสามารถบอกเกี่ยวกับสุขภาพของคุณ

สิ่งที่ขี้หูของคุณสามารถบอกเกี่ยวกับสุขภาพของคุณ

ตั้งแต่โรคอัลไซเมอร์ไปจนถึงมะเร็ง ขี้หูสามารถมีตัวบ่งชี้ที่มีค่าเกี่ยวกับสุขภาพของบุคคลได้ ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของมันด้วยความหวังว่าจะพบวิธีใหม่ในการวินิจฉัยโรค

มันเป็นสีส้ม เหนียว และอาจเป็นสิ่งสุดท้ายที่คุณอยากจะพูดถึงในการสนทนาที่สุภาพ แต่ขี้หูกำลังดึงดูดความสนใจของนักวิทยาศาสตร์มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งต้องการใช้มันเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโรคและภาวะต่างๆ เช่น มะเร็ง โรคหัวใจ และความผิดปกติของระบบเผาผลาญ เช่น โรคเบาหวานชนิดที่ 2

ชื่อเรียกที่ถูกต้องของสิ่งเหนียวๆ นี้คือ ซีรูเมน (cerumen) ซึ่งเป็นส่วนผสมของสารคัดหลั่งจากต่อมสองชนิดที่บุอยู่ภายในช่องหูชั้นนอก ได้แก่ ต่อมซีรูมินัสและต่อมไขมัน สิ่งที่ได้คือของเหลวเหนียวๆ ที่ผสมกับขน สะเก็ดผิวหนังที่ตายแล้ว และเศษสิ่งสกปรกอื่นๆ ในร่างกาย จนกระทั่งมีลักษณะเหนียวข้นเหมือนขี้ผึ้งที่เราทุกคนรู้จักและพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่คิดถึงมัน

เมื่อก่อตัวขึ้นในช่องหู สารนี้จะถูกลำเลียงโดยกลไกคล้ายสายพานลำเลียง โดยเกาะติดกับเซลล์ผิวหนังขณะที่เคลื่อนที่จากด้านในของหูไปยังด้านนอก ซึ่งจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณหนึ่งในยี่สิบของมิลลิเมตรต่อวัน

วัตถุประสงค์หลักของขี้หูยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แต่หน้าที่ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือการทำให้ช่องหูสะอาดและหล่อลื่น อย่างไรก็ตาม มันยังทำหน้าที่เป็นกับดักที่มีประสิทธิภาพ ป้องกันไม่ให้แบคทีเรีย เชื้อรา และแขกที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ เช่น แมลง เข้าไปในศีรษะของเราได้ จนถึงตอนนี้ก็ดูน่าขยะแขยง แต่กระนั้น อาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ที่ไม่น่ารับประทาน ขี้หูจึงถูกนักวิจัยมองข้ามไปบ้างเมื่อพูดถึงสารคัดหลั่งในร่างกาย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สิ่งต่างๆ เริ่มเปลี่ยนแปลงไปแล้ว ต้องขอบคุณการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าประหลาดใจมากมาย ประการแรกคือ ขี้หูของคนเราสามารถสื่อสารข้อมูลที่น่าประหลาดใจมากมายเกี่ยวกับพวกเขาได้ ทั้งเรื่องเล็กน้อยและเรื่องสำคัญ

ตัวอย่างเช่น คนส่วนใหญ่ที่มีเชื้อสายยุโรปหรือแอฟริกามีขี้หูแบบเปียก ซึ่งมีสีเหลืองหรือสีส้มและเหนียว อย่างไรก็ตาม 95% ของชาวเอเชียตะวันออกมีขี้หูแบบแห้ง ซึ่งมีสีเทาและไม่เหนียว ยีนที่รับผิดชอบในการผลิตขี้หูแบบเปียกหรือแบบแห้งเรียกว่า ABCC11 ซึ่งบังเอิญเป็นยีนที่รับผิดชอบว่าคนๆ นั้นมีกลิ่นตัวหรือไม่ ประมาณ 2% ของคน ส่วนใหญ่เป็นคนที่มีขี้หูแบบแห้ง มียีนชนิดนี้ซึ่งหมายความว่ารักแร้ของพวกเขาไม่มีกลิ่น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อาจเป็นประโยชน์มากที่สุดเกี่ยวกับการค้นพบที่เกี่ยวข้องกับขี้หูคือ สิ่งเหนียวๆ ในหูของเราสามารถบ่งบอกอะไรเกี่ยวกับสุขภาพของเราได้

เบาะแสสำคัญ

ในปี 1971 Nicholas L Petrakis ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก พบว่าผู้หญิงชาวคอเคเซียน แอฟริกัน-อเมริกัน และเยอรมันในสหรัฐอเมริกา ซึ่งทั้งหมดมี "ขี้หูแบบเปียก" มีโอกาสเสียชีวิตจากมะเร็งเต้านมสูงกว่าผู้หญิงชาวญี่ปุ่นและไต้หวันที่มี "ขี้หูแบบแห้ง" ประมาณสี่เท่า

เมื่อไม่นานมานี้ในปี 2010 นักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งโตเกียวได้เก็บตัวอย่างเลือดจากผู้ป่วยหญิง 270 รายที่เป็นมะเร็งเต้านมชนิดรุกราน และอาสาสมัครหญิง 273 รายที่ทำหน้าที่เป็นกลุ่มควบคุม พวกเขาพบว่าผู้หญิงชาวญี่ปุ่นที่เป็นมะเร็งเต้านมมีแนวโน้มที่จะมียีนที่เข้ารหัสสำหรับขี้หูแบบเปียกสูงถึง 77% มากกว่าอาสาสมัครที่มีสุขภาพดี

อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ และการศึกษาขนาดใหญ่ในเยอรมนี ออสเตรเลีย และอิตาลี ไม่พบความแตกต่างในความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมระหว่างคนที่มีขี้หูแบบเปียกและแบบแห้ง แม้ว่าจำนวนคนในประเทศเหล่านี้ที่มีขี้หูแบบแห้งจะน้อยมากก็ตาม

สิ่งที่ได้รับการยอมรับมากกว่าคือความเชื่อมโยงระหว่างโรคทางระบบบางชนิดกับสารที่พบในขี้หู ตัวอย่างเช่น โรคปัสสาวะมีกลิ่นเมเปิลไซรัป ซึ่งเป็นโรคทางพันธุกรรมที่หายากซึ่งทำให้ร่างกายไม่สามารถย่อยสลายกรดอะมิโนบางชนิดที่พบในอาหารได้ สิ่งนี้นำไปสู่การสะสมของสารระเหยในเลือดและปัสสาวะ ทำให้ปัสสาวะมีกลิ่นเฉพาะตัวของเมเปิลไซรัป

โมเลกุลที่ทำให้ปัสสาวะมีกลิ่นหวานคือโซโทโลน (sotolone) และสามารถพบได้ในขี้หูของผู้ที่มีภาวะนี้ ซึ่งหมายความว่าภาวะนี้สามารถวินิจฉัยได้ง่ายๆ เพียงแค่ป้ายหู ซึ่งเป็นกระบวนการที่ง่ายและถูกกว่าการตรวจทางพันธุกรรมมาก แม้ว่าการตรวจดังกล่าวอาจไม่จำเป็นด้วยซ้ำ

"ขี้หูมีกลิ่นเหมือนเมเปิลไซรัปจริงๆ ดังนั้นภายใน 12 ชั่วโมงหลังคลอด เมื่อคุณได้กลิ่นหอมหวานที่โดดเด่นนี้ มันจะบอกคุณว่าพวกเขามีความผิดปกติทางเมตาบอลิซึมแต่กำเนิดนี้" Rabi Ann Musah นักเคมีสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนา กล่าว

บางครั้งยังสามารถตรวจพบโควิด-19 ในขี้หูได้ และขี้หูของคนเรายังสามารถบอกได้ว่าพวกเขามีเบาหวานชนิดที่ 1 หรือชนิดที่ 2 งานวิจัยเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าคุณสามารถบอกได้ว่าใครบางคนมีโรคหัวใจชนิดหนึ่งจากขี้หูของพวกเขา แม้ว่าการวินิจฉัยภาวะนี้จากการตรวจเลือดจะยังง่ายกว่าก็ตาม

นอกจากนี้ยังมีโรคเมเนียร์ (Ménière's disease) ซึ่งเป็นภาวะของหูชั้นในที่ทำให้ผู้คนมีอาการเวียนศีรษะและสูญเสียการได้ยิน "อาการต่างๆ อาจทำให้ทุพพลภาพมาก" Musah กล่าว "รวมถึงอาการคลื่นไส้อย่างรุนแรงและเวียนศีรษะ ทำให้ขับรถหรือไปไหนมาไหนคนเดียวไม่ได้ ในที่สุดคุณก็จะสูญเสียการได้ยินอย่างสมบูรณ์ในหูข้างที่เป็น"

เมื่อเร็วๆ นี้ Musah ได้นำทีมซึ่งค้นพบว่าขี้หูของผู้ป่วยโรคเมเนียร์มีระดับกรดไขมันสามชนิดต่ำกว่าขี้หูของผู้ที่มีสุขภาพดี นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนพบไบโอมาร์คเกอร์สำหรับภาวะนี้ ซึ่งโดยปกติจะวินิจฉัยโดยการ排除ทุกสิ่งทุกอย่าง ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจใช้เวลาหลายปี การค้นพบนี้ทำให้มีความหวังว่าในอนาคตแพทย์จะสามารถใช้ขี้หูเพื่อวินิจฉัยภาวะนี้ได้เร็วขึ้น

"ความสนใจของเราในขี้หูในฐานะตัวบ่งชี้โรค มุ่งเน้นไปที่โรคที่วินิจฉัยได้ยากมากโดยใช้ของเหลวทางชีวภาพทั่วไป เช่น เลือดและปัสสาวะ หรือน้ำไขสันหลัง และใช้เวลานานในการวินิจฉัยเนื่องจากเป็นโรคหายาก" Musah กล่าว

แต่มีอะไรในขี้หูที่ทำให้มันเป็นขุมทรัพย์ข้อมูลสุขภาพเช่นนี้? ปรากฎว่ากุญแจสำคัญอยู่ที่ความสามารถของสารคัดหลั่งที่เป็นไขในการสะท้อนปฏิกิริยาเคมีภายในร่างกาย ซึ่งก็คือเมตาบอลิซึมของคนเรา

นักวิจัยระบุสารประกอบ 27 ชนิดในขี้หู ซึ่งทำหน้าที่เป็นเหมือน "ลายนิ้วมือ" สำหรับการวินิจฉัยมะเร็ง

"โรคหลายชนิดในสิ่งมีชีวิตนั้นเกี่ยวข้องกับเมตาบอลิซึม" Nelson Roberto Antoniosi Filho ศาสตราจารย์ด้านเคมีแห่งมหาวิทยาลัยรัฐโกยาสในบราซิล กล่าว โดยยกตัวอย่างเช่น เบาหวาน มะเร็ง พาร์กินสัน และอัลไซเมอร์ "ในกรณีเหล่านี้ ไมโทคอนเดรีย ซึ่งเป็นออร์แกเนลล์ในเซลล์ที่รับผิดชอบในการเปลี่ยนไขมัน คาร์โบไฮเดรต และโปรตีนให้เป็นพลังงาน จะเริ่มทำงานแตกต่างจากไมโทคอนเดรียในเซลล์ที่มีสุขภาพดี พวกมันเริ่มผลิตสารเคมีที่แตกต่างกันและอาจหยุดผลิตสารอื่นๆ ด้วยซ้ำ"

ห้องปฏิบัติการของ Antoniosi Filho ค้นพบว่าขี้หูมีความเข้มข้นของสารที่หลากหลายนี้มากกว่าของเหลวทางชีวภาพอื่นๆ เช่น เลือด ปัสสาวะ เหงื่อ และน้ำตา

"มันสมเหตุสมผลมาก เพราะขี้หูไม่ได้มีการหมุนเวียนมากนัก" Bruce Kimball นักนิเวศวิทยาเคมีแห่ง Monell Chemical Senses Centre ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยในฟิลาเดลเฟีย กล่าว "มันค่อยๆ สะสม ดังนั้นจึงมีเหตุผลแน่นอนที่จะคิดว่ามันอาจเป็นแหล่งที่ดีในการจับภาพการเปลี่ยนแปลงของเมตาบอลิซึมในระยะยาว"

การวินิจฉัยที่ซับซ้อน

ด้วยเหตุนี้ Antoniosi Filho และทีมของเขากำลังพัฒนา "ซีรูเมโนแกรม" (cerumenogram) ซึ่งเป็นเครื่องมือวินิจฉัยที่พวกเขาอ้างว่าสามารถทำนายได้อย่างแม่นยำว่าบุคคลนั้นเป็นมะเร็งบางชนิดหรือไม่ โดยอิงจากขี้หูของพวกเขา

ในการศึกษาปี 2019 ทีมของ Antoniosi Filho ได้เก็บตัวอย่างขี้หูจากผู้ป่วยมะเร็ง 52 ราย ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลือง มะเร็งเยื่อบุผิว หรือมะเร็งเม็ดเลือดขาว นักวิจัยยังได้เก็บขี้หูจากอาสาสมัครที่มีสุขภาพดี 50 ราย จากนั้นพวกเขาวิเคราะห์ตัวอย่างโดยใช้วิธีที่สามารถตรวจจับสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย (VOCs) ได้อย่างแม่นยำ ซึ่งเป็นสารเคมีที่ระเหยง่ายในอากาศ

นักวิจัยระบุสารประกอบ 27 ชนิดในขี้หู ซึ่งทำหน้าที่เป็นเหมือน "ลายนิ้วมือ" สำหรับการวินิจฉัยมะเร็ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทีมงานสามารถทำนายได้อย่างแม่นยำ 100% ว่าใครบางคนเป็นมะเร็ง (ไม่ว่าจะเป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลือง มะเร็งเยื่อบุผิว หรือมะเร็งเม็ดเลือดขาว) โดยอิงจากความเข้มข้นของโมเลกุลทั้ง 27 ชนิดนี้ ที่น่าสนใจคือ การทดสอบไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างมะเร็งชนิดต่างๆ ได้ ซึ่งบ่งชี้ว่าโมเลกุลเหล่านี้ถูกผลิตขึ้นโดยเซลล์มะเร็งทุกชนิด หรือเป็นผลตอบสนองต่อเซลล์มะเร็งเหล่านี้

"แม้ว่ามะเร็งจะประกอบด้วยโรคหลายร้อยชนิด แต่ในมุมมองด้านเมตาบอลิซึม มะเร็งเป็นกระบวนการทางชีวเคมีเดียว ซึ่งสามารถตรวจพบได้ในทุกระยะผ่านการประเมิน VOCs ที่จำเพาะ" Antoniosi Filho กล่าว

ในขณะที่ในปี 2019 ทีมงานระบุ VOCs ได้ 27 ชนิด ปัจจุบันพวกเขากำลังมุ่งเน้นไปที่ VOCs จำนวนน้อยที่ผลิตโดยเซลล์มะเร็งเท่านั้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเมตาบอลิซึมที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน ในงานวิจัยที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์ Antoniosi Filho กล่าวว่าพวกเขายังแสดงให้เห็นว่าซีรูเมโนแกรมสามารถตรวจจับความผิดปกติของเมตาบอลิซึมที่เกิดขึ้นในระยะก่อนเป็นมะเร็งได้ ซึ่งเซลล์จะแสดงการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติซึ่งอาจนำไปสู่มะเร็งได้ แต่ยังไม่ใช่มะเร็ง

"เมื่อพิจารณาว่าวงการแพทย์ระบุว่ามะเร็งส่วนใหญ่ที่วินิจฉัยในระยะที่ 1 มีอัตราการรักษาหายสูงถึง 90% จึงเป็นไปได้ว่าความสำเร็จในการรักษาจะสูงขึ้นมากหากวินิจฉัยในระยะก่อนเป็นมะเร็ง" Antoniosi Filho กล่าว

กลุ่มวิจัยยังศึกษาว่าการเปลี่ยนแปลงทางเมตาบอลิซึมที่เกิดจากการเริ่มต้นของโรคทางระบบประสาทเสื่อม เช่น พาร์กินสันและอัลไซเมอร์ สามารถตรวจพบได้ด้วยอุปกรณ์ดังกล่าวหรือไม่ แม้ว่างานวิจัยนี้จะอยู่ในช่วงเริ่มต้น

"ในอนาคต เราหวังว่าซีรูเมโนแกรมจะกลายเป็นการตรวจทางคลินิกตามปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทุกๆ หกเดือน ซึ่งจะช่วยให้สามารถวินิจฉัยโรคต่างๆ เช่น เบาหวาน มะเร็ง พาร์กินสัน และอัลไซเมอร์ได้พร้อมกัน ด้วยขี้หูเพียงเล็กน้อย รวมถึงประเมินการเปลี่ยนแปลงทางเมตาบอลิซึมที่เกิดจากภาวะสุขภาพอื่นๆ ได้ด้วย" Antoniosi Filho กล่าว

Antoniosi Filho กล่าวว่า โรงพยาบาล Amaral Carvalho ในบราซิลเพิ่งนำซีรูเมโนแกรมมาใช้เป็นเทคนิคการวินิจฉัยและติดตามผลการรักษามะเร็ง

Musah ยังหวังว่างานวิจัยของเธอจะช่วยผู้ป่วยโรคเมเนียร์ ซึ่งเป็นภาวะที่ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาได้ในสักวันหนึ่ง เธอหวังที่จะตรวจสอบความถูกต้องของการทดสอบของเธอในกลุ่มตัวอย่างผู้ป่วยในคลินิกที่ใหญ่ขึ้นก่อน จากนั้นจึงผลิตชุดตรวจวินิจฉัยที่แพทย์สามารถใช้ในสำนักงานของตนได้

"ขณะนี้เรากำลังพัฒนาชุดตรวจที่คล้ายกับชุดตรวจที่คุณเห็นตามร้านขายยาทั่วไปสำหรับตรวจโควิด-19" Musah กล่าว

ทำความเข้าใจเกี่ยวกับขี้หู

Musah อธิบายว่า เพียงแค่สังเกตว่ากรดไขมันสามชนิดมีระดับต่ำมากเมื่อเทียบกับขี้หูปกติ ก็อาจให้เบาะแสบางอย่างที่สามารถตรวจสอบเพิ่มเติมได้ "มันอาจช่วยให้เราเข้าใจว่าอะไรเป็นสาเหตุของโรค หรืออาจเสนอแนะแนวทางการรักษาได้ด้วยซ้ำ" เธอกล่าว

Musah กล่าวว่ายังคงต้องมีการศึกษาพื้นฐานอีกมากเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับองค์ประกอบทางเคมีของขี้หูที่ปกติและมีสุขภาพดี และการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรในภาวะของโรคต่างๆ แต่เธอหวังว่าสักวันหนึ่งมันอาจถูกนำไปวิเคราะห์ในโรงพยาบาลเป็นประจำเพื่อวินิจฉัยโรค ในลักษณะเดียวกับการตรวจเลือด

"ขี้หูเป็นเมทริกซ์ที่ยอดเยี่ยมมากในการใช้งาน เพราะมันอุดมไปด้วยไขมัน และมีโรคมากมายที่เป็นผลมาจากการทำงานที่ผิดปกติของการเผาผลาญไขมัน" Musah กล่าว

Perdita Barran นักเคมีและศาสตราจารย์ด้านแมสสเปกโทรเมตรีแห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในสหราชอาณาจักร ไม่ได้ศึกษาขี้หูโดยเฉพาะ แต่ทำการวิเคราะห์โมเลกุลทางชีวภาพและตรวจสอบว่าสามารถนำมาใช้ในการวินิจฉัยโรคได้หรือไม่ เธอเห็นด้วยว่า อย่างน้อยในทางทฤษฎีแล้ว มันสมเหตุสมผลที่สารนี้จะเป็นแหล่งที่ดีในการมองหาสัญญาณของความเจ็บป่วย

"สารประกอบที่คุณพบในเลือดมักจะละลายในน้ำได้ดี ในขณะที่ขี้หูเป็นสารที่มีไขมันสูงมาก และไขมันไม่ชอบน้ำ" Barran กล่าว "ดังนั้น หากคุณศึกษาแต่เลือด คุณจะได้ภาพเพียงครึ่งเดียว ไขมันเป็นเหมือนนกคีรีบูนในเหมืองถ่านหิน พวกมันเป็นโมเลกุลที่เริ่มเปลี่ยนแปลงก่อนจริงๆ"

สาระความรู้ดี ๆ จาก

https://www.bbc.com/future/article/20250424-what-your-earwax-can-reveal-about-your-health