เพิ่มความสูงในเด็กและเยาวชนควรเป็นวาระแห่งชาติ

ในโลกยุคปัจจุบันที่การพัฒนาทรัพยากรมนุษย์เป็นหัวใจสำคัญของการขับเคลื่อนประเทศ "ส่วนสูง" ของเด็กและเยาวชนไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของความสวยงามหรือบุคลิกภาพภายนอกเท่านั้น แต่เป็น "ดัชนีชี้วัด" ที่สำคัญถึงคุณภาพชีวิต โภชนาการ และการเข้าถึงระบบสาธารณสุขพื้นฐานของประชากรในชาติ เมื่อพิจารณาสถิติความสูงเฉลี่ยของเด็กไทยในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา พบว่ายังคงมีความเหลื่อมล้ำและอัตราการเติบโตที่ช้ากว่ามาตรฐานสากลในบางกลุ่ม การผลักดันเรื่องการเพิ่มความสูงให้เป็น "วาระแห่งชาติ" จึงไม่ใช่เรื่องเกินจริง แต่เป็นความจำเป็นเร่งด่วนเพื่ออนาคตของชาติ

เหตุผลประการแรกที่ต้องยกเรื่องนี้ขึ้นเป็นระดับนโยบายสูงสุด คือความสัมพันธ์ระหว่าง "ความสูง" กับ "ศักยภาพทางเศรษฐกิจ" ผลการศึกษาทางระบาดวิทยาและเศรษฐศาสตร์ยืนยันว่า ความสูงมีความสัมพันธ์เชิงบวกกับระดับสติปัญญา (IQ) และรายได้ในอนาคต เด็กที่มีการเจริญเติบโตเต็มตามศักยภาพทางพันธุกรรมมักได้รับโภชนาการที่ครบถ้วนในช่วง "หน้าต่างโอกาส" หรือช่วง 1,000 วันแรกของชีวิตต่อเนื่องไปจนถึงวัยรุ่น การที่รัฐบาลเข้ามาบริหารจัดการเรื่องนี้อย่างเป็นระบบ จะช่วยลดภาระค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขในระยะยาว เพราะเด็กที่เติบโตสมส่วนมักมีภูมิคุ้มกันที่ดีกว่า ลดความเสี่ยงต่อโรคไม่ติดต่อเรื้อรัง (NCDs) เมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ซึ่งหมายถึงแรงงานที่มีประสิทธิภาพและมีอายุการทำงานที่ยาวนานขึ้น ประการต่อมา การแก้ปัญหาเรื่องความสูงต้องอาศัย "การบูรณาการข้ามกระทรวง" ซึ่งเป็นกลไกของวาระแห่งชาติเท่านั้นที่จะทำได้สำเร็จ ลำพังเพียงกระทรวงสาธารณสุขไม่สามารถแก้ปัญหานี้ได้โดยตรง แต่ต้องอาศัยกระทรวงศึกษาธิการในการจัดสรรเวลาเรียนและเวลาเล่น (Active Play) เพื่อกระตุ้นการหลั่งโกรทฮอร์โมน ต้องอาศัยกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ในการควบคุมคุณภาพอาหารกลางวันเด็กให้มีโปรตีนและแคลเซียมที่เพียงพอ และกระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ในการดูแลครอบครัวที่ยากจนเพื่อให้เด็กเข้าถึงสารอาหารที่จำเป็น การทำเป็นวาระแห่งชาติจะช่วยขจัดอุปสรรคด้านงบประมาณและการทำงานแบบแยกส่วน (Silos) ทำให้เกิดการขับเคลื่อนที่มีเอกภาพ นอกจากนี้ การเพิ่มความสูงยังเป็นการสร้าง "ความภูมิใจและขีดความสามารถในการแข่งขัน" ในระดับสากล ไม่ว่าจะเป็นในด้านการกีฬา การทหาร หรืออาชีพเฉพาะทางที่กำหนดเกณฑ์ส่วนสูงขั้นต่ำ หากประชากรส่วนใหญ่ของประเทศมีสรีระที่แข็งแรงและสมส่วน จะเป็นการเพิ่มโอกาสในการคัดเลือกทรัพยากรบุคคลเข้าสู่สายงานสำคัญระดับโลก การที่เยาวชนไทยมีส่วนสูงเฉลี่ยทัดเทียมกับประเทศพัฒนาแล้วในเอเชียอย่างญี่ปุ่นหรือเกาหลีใต้ จะสะท้อนถึงความสำเร็จในการจัดการสวัสดิการสังคมของรัฐอย่างเป็นรูปธรรม